立克次氏體是一類介于最小的細菌──巴爾通氏體屬(Bartonellα)與病毒之間的原核細胞型微生物。美國病理學家H.T.立克次首先描述，故名。有細菌的全部結構特征（如有細菌的主要酶類和典型的細菌細胞壁），但只能在活細胞內生長。特點之一為多形態(tài)性，除Q熱立克次氏體外，不能通過細菌濾器。化學組成與抗原結構比較復雜，具有DNA及RNA兩種核酸。動物感染立克次氏體后，可產生血清抗體。多數立克次氏體在雞胚內生長良好，并導致雞胚死亡。
立克次氏體共約40多種，多為非致病灶，僅少數能感染人和動物。
立克次氏體形態(tài)為多形性，于普通顯微鏡下呈球桿狀、啞鈴狀、桿狀或長絲狀；單個或成對排列，有時呈短鏈狀。大小為 0.3～0.6×0.8～20μm。革蘭氏染色陰性，但不易著色；吉耶姆薩氏染色為紫紅色，馬基阿韋洛染色為紅色。加熱、干燥以及殺菌化學劑都能迅速殺死立克次氏體，立克次氏體在室溫中易死亡，但在干糞中，即使在室溫，亦能保持傳染性數月。
立克次氏體的培養(yǎng)，可用動物接種，可接種于豚鼠或小白鼠腹腔內或虱等吸蟲昆蟲的直腸內，亦可用雞胚卵黃囊。在代謝作用降低(如降低溫度或氧壓)的細胞中生長較好。立克次氏體屬尚具有耐熱的多糖類抗原，它與變形桿菌某些菌株的菌體抗原具有部分共同抗原性，兩者之間可發(fā)生交叉反應，利用這些變形桿菌菌株如OX19、OX2、OXK，代替相關立克次氏體作為抗原，進行凝集反應，以檢查人或動物血清中相應抗體，此即魏爾－費利克斯二氏反應。
立克次氏體以鼠類為儲存寄主，以某些節(jié)肢動物(虱、蚤、蜱或螨）為媒介傳給人類。立克次氏體主要寄生于某些節(jié)肢動物（如虱、蚤）的腸壁上皮細胞內或進入蜱、螨的唾液腺與生殖腔內，通過節(jié)肢動物的糞便污染人體傷口或通過節(jié)肢動物的叮咬而感染人類。貝氏立克次氏體可通過消化道或呼吸道侵入。
